口の中は、口腔粘膜という粘膜によってその表面が覆われています。
口内炎とは、この口腔粘膜にみられるさまざまな炎症による病変のことです。
症状の特徴によって数種類に分類されていますが、アフタ性口内炎と呼ばれているものが
一般的です。
アフタ性口内炎では、口腔粘膜に小さい潰瘍が見られます。これは、アフタと言い、
表面が白っぽくまわりを赤く囲まれたクレーターのような円い形をしていて、痛みをともない、
一度に1個～数個できます。アフタが同じ場所あるいは場所を変えて、再発を繰り返す場合には、
再発性アフタと呼びます。
通常は、1～2週間ほどで自然治癒します。治癒がみられないときには、他の病変である可能性を
考慮して、歯科あるいは歯科口腔外科などの専門医療機関を受診すべきです。
症状は、発熱、熱感、接触痛、嚥下痛（ゴクンと物を飲み込んだときの痛み）や下あごのリンパ腺の
腫れと痛みなどです。
痛みのため、口の中の清掃状態は不良となり、口臭の原因にもなります。
原因は、ウイルスあるいは細菌感染、自己免疫反応、内分泌異常、栄養障害（鉄、ビタミン、葉酸
などの欠乏）、消化器疾患などがあげられますが、明らかではありません。
誘因として疲労、ストレス、女性の性周期などが考えられています。
その他、アフタが見られるだけでなく、歯肉などが赤く腫れたり、口腔粘膜に水泡（水ぶくれ）
や爛れなどが発生するものも口内炎といいます。
治療法としては、局所に副腎皮質ステロイド軟膏（ケナログ軟膏・アフタゾロン軟膏）、
貼付錠（アフタッチ貼付錠）あるいは貼付膜（アフタシール貼付膜）などで対応することが多く、
症状によっては内服薬も用いられます。
うがい薬の使用は、炎症を抑えるためと局所の清掃の面からもおすすめできます。
また、痛みに対しては、非ステロイド性の消炎鎮痛薬を服用してもよく、ビタミン剤の内服も
可能も可です。
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